Capital social vs Capital financiero

En su libro The wealth of Networks, Yochai Benkler (ver aqui wikibook) introduce dos importantes conceptos para aquellos que quieren entender los cambios que Internet está generando a nivel económico y social. Publicado en el 2006, este libro describe las características de una economía de la información en red y el capital social que esta red genera.

Benkler sostiene que hemos evolucionado de una economía de la información hacia una economía de la información en red (network information economy), un tramado de individuos interconectados que se potencian a sí mimos por la acción descentralizada de sus componentes. Esta red permite que cada individuo pueda alcanzar, informar e involucrar a millones de otros alrededor del mundo. Cada esfuerzo individual tiene ahora la oportunidad de ser potenciado por el interés de otras personas y de ser llevado a la acción por la iniciativa colectiva presente en esta red.

Para Benkler esta red interconectada proporciona un capital social de un potencial sin precedentes, una plataforma que permite producir conocimiento de una manera más dinámica y comprometida que aquella generada por el capital financiero, ya que la motivación subyacente (que define como bienestar psicológico, la gratificación e interconexión personal) es más remunerativa que aquella que sólo busca el beneficio económico.

Según Benkel la economía de la información en red, capta el poder residente en el “no-mercado”, un poder que existe en la red y que promueve la creación del conocimiento y la producción cultural a partir de una nueva ética: la de compartir y de generar espacios abiertos en los todos puedan construir, colaborar y extender sus acciones a la comunidad.

“Internet” para Benkel es EL nuevo medio que posibilita revertir radicalmente la inacción y pasividad que generaron los medios masivos de radiodifusión.
Internet expande su alcance creando espacios viables que alteran nuestras practicas sociales y la manera en que producimos e intercambiamos información, conocimiento y cultura.

Benchmarks: el software libre
El mejor ejemplo del potencial colaborativo de este capital social está dado por el éxito del software abierto.
En 2006 el 70% del software de la Web, en particular aquellos de sitios de e-commerce, corría sobre el Apache web server free software.


La historia del open software se inicia con Richard Stallman, quien, en 1984, creó una alternativa al sistema operativo Unix, al que denominó GNU (GNU No es Unix). El éxito de Stallman fue el desarrollo del concepto de copyleft, una ironía al copyright, y que utilizado una Licencia Pública General GNU (conocida como “GPL“) permitía a cualquiera acceder al software original, utilizarlo y modificarlo como quisiera con la única condición de que lo distribuyera a otros en las condiciones libres originales. El gran salto se produce en 1991 cuando Linus Torvalds, libera el núcleo Linux bajo los términos de la GPL, completando un sistema GNU completo y operativo, el sistema operativo GNU/Linux.

Hoy Linux es utilizado universalmente, a tal punto que Google, Amazon y la CNN.com corren su servidores en el sistema operativo GNU/Linux.
Para tener una idea estimativa del valor económico generado por este capital social, un estudio sobre Debian GNU/Linux versión 2.2. confirmó que contenía más de 55 millones de líneas de código fuente, y habría costado en medios convencionales (no libres) 1.900 millones de dólares.


IBM aprovechó esta oportunidad y se vió increíblemente favorecida en su decisión de abrirse al software abierto: a partir del año 2000 -y en solo tres años- alcanzó ingresos superiores a 2.000 millones de dólares provenientes de sus acciones relacionadas al software libre. Este monto duplicó los ingresos originados a partir de sus 29,000 patentes de propiedad intelectual exclusivas.

Fuente: The Wealth of Networks

Wikipedia es también un excelente ejemplo de este nuevo relacionamiento social, no jerárquico, y organizado bajo un modelo descentralizado que brinda a sus usuarios un sentido de propósito común y un soporte colaborativo donde actuar.

Desde su creación en 2001, Wikipedia creció hasta convertirse en uno de los sites mas vistados con 684 millones de vistas en 2008. Hay mas de 75,000 contribuyentes activos trabajando en 10,000,000 articulos en más de 250 idiomas. ver Wikipedia:Statistics.