Hace dos semanas visité la villa turística de El Calafate. De paso hacia el Parque Nacional Los Glaciares, entré a un kiosco para comprar provisiones con la idea de pasar la tarde ante una de las bellezas naturales más conmovedoras del mundo: el ventisquero Moreno. Como los paquetes eran varios y mi mochila estaba repleta, pedí una bolsa para trasladarlos. Mi sorpresa fue enorme y —pese a la incomodidad del momento— muy grata cuando la vendedora me respondió que las bolsas plásticas estaban prohibidas en la villa.

Ya en Buenos Aires, investigué en Internet: la ordenanza municipal Nº 1.018/06, que prohíbe “la utilización de bolsas de material no biodegradable para contener las mercaderías expendidas en los supermercados de cualquier clase, almacenes y cualquier otro tipo de comercio de la ciudad”, entró en vigencia el 1° de abril de 2007 y prevé multas de hasta “3.000 unidades fijas y la inhabilitación comercial por el término de 3 días hábiles” a los comercios que la infrinjan.

Fabricadas fundamentalmente a partir de petróleo y gas, las —a simple vista, “inofensivas”— bolsitas de supermercado demoran cerca de 1.000 años en deshacerse en pequeñas partículas tóxicas. Conscientes de la contaminación que producen, los chinos las llaman “basura blanca” y los australianos, la “flor nacional”, una ironía que alude a las infaltables bolsitas rotas y enredadas en los arbustos.

Hoy son varios, afortunadamente, los países y la ciudades que, como El Calafate, han optado por multar a quienes las usan. La nación pionera en esta causa fue Irlanda, que en 2002 implementó el PlasTax, un impuesto del 20% sobre las compras que se cobra a los usuarios de bolsas plásticas. Sus efectos positivos fueron inmediatos: cayó más del 90% el consumo de bolsas y se recaudaron millones destinados a programas de reciclado.

Escocia siguió los pasos de Irlanda en 2004 y el resto del Reino Unido se encolumna tras la propuesta. En Taiwán no se permite a los supermercados suministrar bolsas en forma gratuita. Kenia, Tanzania, Ruanda y Uganda aprobaron leyes que prohíben su uso. En Australia, cerca del 90 % de los negocios minoristas han firmado acuerdos voluntarios para reducir su expendio y el ministro de Medio Ambiente, Peter Garrett, acaba de informar que “la lucha contra las bolsas de plástico comenzará este año”.

Sin embargo, la Agencia Ambiental de los Estados Unidos (EPA) informa que en el mundo siguen produciéndose entre 500.000 millones y un billón de bolsas de plástico por año. ¿No deberíamos adoptar más y nuevas medidas para comenzar a mitigar ya mismo el daño que produce la invasión y acumulación de estos materiales en nuestro planeta?