La palabra crowdsourcing fue por primera vez acuñada por Jeff Howe en un célebre artículo de la revista Wired de junio de 2006, a partir de la unión de:

Crowd = multitud

Outsourcing = tercerización

Crowdsourcing , “tercerizar en una multitud”, implica reemplazar tareas que antes eran realizadas por equipos internos de empleados de una empresa o institución por la participación de una red de personas. Como explican Eric Schenk y Claude Guittard en el artículo “Towards a characterization of crowdsourcing practices”, es un concepto vinculado necesariamente a la web 2.0 ya que ésta brindó las herramientas necesarias para que las empresas accedieran a las multitudes y éstas pudieran participar.

La actividad que estas multitudes realizan puede ser variada. Aquí, algunos ejemplos:

• Agregar información en un mapa (caso Globo Amazonia),
• traducir pequeños fragmentos de textos (así se llegó a las versiones en múltiples idiomas de Facebook y así se traducen los videos de TED),
• Monitorear la transparencia de un acto electoral, denunciando via SMS o desde la web irregularidades, como ya fue probado en Argentina y otros países.

Conceptos relacionados: innovación abierta, crowdfunding y otros

Las fronteras de qué es crowdsourcing y qué no lo es no son tan claras. Existen conceptos relacionados que algunos autores prefieren diferenciar.

Open Innovation

O innovación abierta, fue desarrollado por Henry Chesbrough y parte de la siguiente premisa: en un mundo donde el conocimiento está distribuido, las empresas no deberían confiar su R&D exclusivamente a sus propios expertos, sino bajar sus barreras corporativas y abrirse a la innovación externa. Es lo que hizo P&G a través de su programa Connect & Develop, a partir del cual la empresa ha realizado más de 1000 acuerdos con socios externos para la innovación de productos.

¿Cuál es la diferencia con el crowdsourcing? En primer lugar, que este no se enfoca necesariamente en procesos de innovación. Además, que los procesos de open innovation suelen ocurrir entre empresas, y el crowdsourcing entre empresas y multitudes de individuos anónimos.

User innovation

Este concepto, que debe su autoría a Eric Vin Hippel, experto del MIT, apunta a que las empresas aprovechen el feedback de los usuarios finales de sus productos para aumentar la innovación. Bajo esta categoría entra, por ejemplo, Oscar Freire (2009-2011) iniciativa que Odiseo desarrolló para Natura donde consumidores y vendedores de esta marca podían brindar ideas de nuevos productos y hacer sugerencias de mejoras.La plataforma tuvo 28.000 usuarios registrados y recibió 1700 ideas.

Crowdfunding

Se trata de obtener financiación para un proyecto a través de pequeñas donaciones de una multitud de personas. Idea.me nació recientemente para conectar emprendedores y artistas con potenciales micro-inversores. Aquí, otro ejemplo de una película financiada por miles de productores.

Crowdsourcing social

Se trata de aprovecha la participación de las multitudes para buenas causas. A través de Refresh Everything, Pepsi tomó el concepto y creó un concurso de proyectos sociales donde los usuarios pueden votar y los ganadores recibirán el apoyo de la empresa.

La empresa Natura cosméticos también aprovechó el poder de la web para convocar a su millón de vendedores en Brasil a que postulen sus emprendimientos sociales. A través de su programa Acolher, 1550 personas que están generando un impacto en sus comunidades fueron identificadas y 18 han recibido apoyo financiero.

Lecturas relacionadas

Howe, Joff. Crowdsourcing. Why the power of the crowd is shaping the future of business, 2008.

Tapscott, Don. Wikinomics. How mass collaboration changes everything. 2006.

van Peborgh, Ernesto.  Sustainability 2.0, capítulo 8, 2007.